El papa Francisco, al realizar el primer viaje de un pontífice a Irak, hizo un apasionado llamado el viernes para poner fin a la violencia militante, el fratricidio y la lucha religiosa que ha plagado al país durante décadas, y dijo que los pacificadores finalmente deberían tener una oportunidad.
«Que se silencie el choque de armas … que se ponga fin a los actos de violencia y extremismo», dijo, dirigiéndose al presidente iraquí Barham Salih, a los políticos y diplomáticos en el palacio presidencial.
Francis llegó al aeropuerto de Bagdad bajo estrictas medidas de seguridad, después de decir a los periodistas en su avión que se sentía obligado a realizar el viaje «emblemático» porque el país «ha sido martirizado durante tantos años».
Cientos de personas se reunieron en pequeños grupos para verlo ser conducido a Bagdad en un BMW a prueba de balas, una salida para un Papa que normalmente insiste en usar autos pequeños y normales.
Una caravana de decenas de vehículos lo acompañó fuera del recinto del aeropuerto, que recientemente fue objeto de cohetes de grupos milicianos.
La mayoría de las personas a lo largo de las carreteras e incluso algunas en el palacio presidencial no usaban máscaras, a pesar del riesgo de coronavirus.
Mientras Francisco y el presidente caminaban juntos, el Papa de 84 años cojeaba notablemente, lo que indica que su ciática pudo haber estallado nuevamente. La condición lo obligó a cancelar varios eventos a principios de este año.
En su discurso en el palacio, Francisco criticó los intereses de facciones y extranjeros que han desestabilizado a Irak y la región en general y han golpeado más duramente a la gente común.
“Irak ha sufrido los efectos desastrosos de las guerras, el flagelo del terrorismo y los conflictos sectarios a menudo basados en un fundamentalismo incapaz de aceptar la coexistencia pacífica de diferentes grupos étnicos y religiosos”, dijo Francis.
La seguridad de Irak ha mejorado desde la derrota del Estado Islámico en 2017, pero el país continúa siendo un escenario para el ajuste de cuentas global y regional, especialmente una amarga rivalidad entre Estados Unidos e Irán que se ha desarrollado en suelo iraquí.
La invasión estadounidense de 2003, después de años de sanciones internacionales y una guerra devastadora con Irán instigada por el exlíder Saddam Hussein en la década de 1980, sumió a Irak en un conflicto sectario y una mala gestión crónica que lo ha afectado desde entonces.
Las décadas de conflicto y gobernanza corrupta han dejado a Irak con una economía petrolera vulnerable y una incapacidad para brindar servicios básicos a sus 40 millones de habitantes. Estallaron protestas masivas contra la élite gobernante de Irak en 2019, y una violenta represión por parte de las fuerzas de seguridad y las milicias mató a más de 500 personas.
