Bogotá / RAM. Cuando Belisario Betancur Cuartas aún no era famoso y cargaba ladrillo, como reportero raso del diario “La Defensa”, de Medellín, tuvo entre sus mejores colegas y amigos al que con el paso del tiempo sería el célebre cronista Alfonso Upegui Orozco, Don UPO, un virtuoso de la titulación y de unos sabrosos relatos que extraía –como con una varita mágica– de sus frecuentes rondas por los estrados judiciales de la entonces bucólica Villa de la Candelaria.
El periodista paisa Francisco Velásquez Gallego, el biógrafo de Upegui, preparó una segunda edición –ampliada y mejorada– de la vida de este entrañable personaje de la vieja guardia del diarismo antioqueño, y logró –no sabemos cómo– que el prólogo corriera por cuenta del ex presidente Betancur.
La obra, próxima a llegar a las vitrinas de las librerías, trae en portada el título de una de las crónicas del irrepetible relator judicial: ‘”Ya te maté bien mío, ahora qué será de mi vida sin ti”?
El prefacio dice así, en atractiva prosa belisarista:
Una escuela ambulante de periodismo
Por Belisario Betancur.
1.- Lindando con la quimera.
Construimos nuestras vidas, con transfondos de quimera. La mía comenzó al salir del monte, por entre el incendio de los fundamentalismos propios y ajenos. Los cuales me obligaron a desbordar las talladuras de la arriería familiar, con la alfabetización recibida todavía en la niñez, de arrieros semianalfabetas a la luz de una vela de sebo, en fondas camineras y lascivas. Lo que estoy narrando no pudo existir, es tan insólito: lo inventó León de Greiff en el “Romance de Ramón Antigua”, para que yo lo escribiera, simulando ser un personaje de la quimera. Pero, de veras, al imaginario genio campesino, le agregaban aureolas macheteras heredadas que lo malquistaban a priori. Me tocó crecer, por tanto, en mitad de la violencia de entonces, que nos aplicaban y que aplicábamos. Era un diario caminar por atajos de delirio. Montescos y capuletos, sin saberlo. Y yo, de cinco años, detrás de la quimera del conocimiento, que me enseñó a buscar la única maestra de la montaña, Misiá Rosario Rivera, a quien le debo ese hallazgo, o sea el encuentro “pata al suelo”, con mi ángel o mi duende: el conocimiento.
Lo cierto es que al cabo, así llegué a Medellín a buscar. ¿A buscar qué? A buscar a quién? En prosecución del conocimiento.
2.- El paradigmático.
Y lo encontré. En Medallo, como decíamos, yo no conocía a nadie. Pero me topé con Alfonso Upegui Orozco, Don Upo: lo encontré, en el Café La Bastilla, en el Café Madrid, detrás de una empanada que me regalaba mientras le ayudaba con datos para su columna de los “Estrados judiciales. ¡Eso era mucho emblemático de la simpatía, de la búsqueda, de la recursividad, de la lealtad con “El Colombiano” y con los lectores! Con decirles tanto como ésto: muchas veces “Don Upo” me devolvía escritos que me encargaba para que los corrigiera, corregidos por él -su magisterio-, mientras yo echaba por los senderos de mi destino. El cual era, seguir pa’adelante, durmiendo en parques si se necesitaba dormir; cantando en bares con Toño Panesso, si urgía comer; dando clases de literatura, si se requería sobrevivir; enseñando griego y latín con Alberto Juajibioy Chindoy, indio del Putumayo, y sabio. En todo caso, para aprender, y aprender, y aprender! ¿Aprender qué? Aprender a aprender, incluso a enseñar!.
Julián Pérez Medina, que eso sí era escribir y escribir bien ¡qué maravilla! Decía de Don Upo:
“…El más sutil, el más pintoresco, el más humano y el más gracioso de los periodistas antioqueños en el presente siglo, ha sido, sin que esto sea una exageración por la gran admiración que le tuvimos, Alfonso Upegui Orozco , más conocido como Don Upo por sus famosos escritos en el diario El Colombiano….
Y más adelante agregaba Pérez Medina:
“Además de periodista de altas dotes, Upegui Orozco fue profesor del Instituto Central Femenino… Don Upo nunca mereció la muerte dolorosa que le tocó. Una muerte que conmovió a los periodistas y a los abogados:..
